El sistema solar, al igual que el resto del universo, es un lugar en constante cambio, a veces lento y a veces rápido, producto de todo tipo de fenómenos como fusiones, explosiones y por supuesto, impactos.
Solo hace falta ver la Luna en cualquier noche que esté visible para observar en su superficie las huellas de antiguas colisiones que para nada fueron pequeñas. Pues lo mismo ocurrió con la Tierra y el resto de planetas rocosos del sistema solar: Venus, Marte y Mercurio.
El impacto de los meteoritos en la Tierra: pasado y presente
Actualmente, siguen habiendo colisiones, aunque muy pequeñas, pero hace miles de millones de años fue todo lo contrario, grandes cuerpos provenientes del espacio profundo que ayudaron a moldear nuestro planeta a base de catastróficos impactos.
Esta época muy accidentada recibe el nombre de Bombardeo intenso tardío y ocurrió hace unos 3.800 millones de años.
Desde esa época hasta la actualidad ha pasado muchísimo tiempo, y lógicamente el planeta ha cambiado radicalmente hasta lo que conocemos hoy a causa de la constante actividad geológica y biológica, principalmente.
Si recurrimos a la información de cómo era el planeta en aquel entonces, seguramente nos encontraremos que era lo más parecido a un campo de guerra o incluso a un infierno.
La importancia de la Formación Dresser para la investigación de la evolución del planeta
Con el pasar de los cientos y miles de millones de años, la corteza terrestre atravesó una transformación constante, lo que borra cualquiera evidencia de aquella época, algo que no es precisamente bueno para la ciencia.
Pero a veces hay excepciones, y eso fue justamente lo que sucedió en un lugar llamado Formación Dresser (un grupo de rocas volcánicas), ubicado en la región occidental de Australia.
Ahí, el geólogo Christian Köberl de la Universidad de Viena, ha encontrado los restos de la colisión de un meteorito hace casi 3.500 millones de años.
El hallazgo es sumamente raro y de mucha importancia para comprender la evolución del planeta y cómo el bombardeo intenso tardío esculpió el mundo que hoy conocemos. Köberl ha destacado la importancia de su hallazgo, pues es muy raro encontrar actualmente regiones de la corteza terrestre de aquella época.
El descubrimiento de las esférulas de roca y su relevancia para la ciencia
Pero, ¿cómo son las muestras encontradas? ¿Se trata de fragmentos del meteorito?
No, las evidencias de esta antigua colisión llegaron en forma de diminutas esférulas (básicamente esferas) de roca cuyo tamaño es menor a un milímetro.
Estas se encontraron en núcleos de perforación en la Formación Dresser, en Australia Occidental.
Para entenderlo mejor, las esférulas suelen aparecer cuando un meteorito choca contra la superficie y salpica “gotas” de roca al rojo vivo como consecuencia del fuerte impacto, luego estas gotas se enfrían y se quedan en forma de pequeñas esferas.
Una composición de “otro mundo”
Para conocer el origen y la composición de las muestras fue necesario realizarles diferentes tipos de análisis, los cuales dieron como resultados que estas esférulas estaban compuestas en su mayoría por elementos “extraterrestres” (raros en la Tierra pero presentes en muchos meteoritos encontrados antes).
Entre ellos están por ejemplo. el iridio, isótopos de osmio y minerales de niquel-cromo.
Köberl y su equipo pudieron datar la antigüedad de la colisión que dejó estos restos, siendo de hace 3.480 millones de años, que la convierte en la evidencia más antigua de una colisión contra nuestro planeta.
Hasta antes de este descubrimiento, la evidencia más antigua era de hace 3.470 millones de años, “solamente” 10 millones de años de diferencia.
Descifrando la evolución de nuestro planeta
De modo similar a como las especies han evolucionado, nuestro planeta ha seguido un largo y accidentado proceso evolutivo hasta ser lo que conocemos actualmente.
Por ello este tipo de descubrimientos son de suma importancia, pues poco a poco vamos colocando nuevas piezas en el rompecabezas de la evolución de la Tierra, un proceso que ha durado miles de millones de años y del cual aún hay mucho por descubrir.
Conocer el pasado de la Tierra nos permitirá poder comprender mejor cómo cambiará nuestro planeta en el futuro y de qué modo afectará a la vida.
Conclusión
El hallazgo de los restos de la colisión de un meteorito hace casi 3.500 millones de años en la Formación Dresser de Australia, es de gran importancia para entender cómo el bombardeo intenso tardío esculpió el mundo que hoy conocemos.
Las esférulas de roca encontradas, compuestas en su mayoría por elementos extraterrestres, son la evidencia más antigua de una colisión contra nuestro planeta, lo que ayuda a descifrar la evolución de la Tierra y comprender mejor cómo cambiará nuestro planeta en el futuro y de qué modo afectará a la vida.
Este tipo de descubrimientos son fundamentales para seguir construyendo el rompecabezas de la evolución del planeta y así poder prepararnos para el futuro.
Si te ha gustado, recuerda que puedes leer más artículos como este en la categoría Geología.
Esta vez te recomendamos esta otra publicación para que sigas conociendo y aprendiendo del mundo que te rodea. ¡Esperamos que te guste!
Pingback: Las eras geológicas de la Tierra: cómo el planeta ha evolucionado a través de los eones - Ciencias de Bolsillo