El simio “híbrido” nació con dos terceras partes de sus células provenientes de otro simio de su misma especie. Un avance que podría ayudar en la investigación médica y la conservación de especies.
Un avance experimental con potencial impacto médico y de conservación
Científicos chinos han llevado a cabo un experimento innovador al crear un mono quimera con dos conjuntos de ADN. Este logro, que se tradujo en el nacimiento de un mono sustancialmente quimérico, se presenta como un hito que podría redefinir la investigación médica y ofrecer oportunidades para la conservación de especies en peligro de extinción.
La especie escogida fue un mono cynomolgus (macaco cangrejero o de cola larga). Aunque el mono vivió solo 10 días antes de ser sometido a eutanasia, este experimento pionero arroja luz sobre el potencial de las quimeras en diversos campos científicos.
El proceso de creación: detrás del mono “quimérico”
La quimera de mono se creó combinando células madre de un mono cynomolgus con un embrión genéticamente distinto de la misma especie. Este proceso, según los científicos chinos, marca el primer nacimiento con vida de una quimera de primate creada con células madre.
Durante el experimento, los investigadores destacaron la sustancial quimericidad del mono, que exhibía una proporción variable pero relativamente alta de células que se desarrollaron a partir de las células madre en todo su cuerpo. Este enfoque experimental, publicado en la revista científica Cell, tiene implicaciones significativas para la investigación médica y la conservación de especies en riesgo.
Pero, ¿qué es una quimera?
En el ámbito de la biología y la genética, una quimera es un organismo que contiene células con dos secuencias distintas de ADN. En este experimento específico, se cultivaron nueve líneas de células madre a partir de embriones de mono de 7 días. Estas células se hicieron pluripotentes, lo que les otorga la capacidad de desarrollarse en diversos tipos celulares.
Posteriormente, un subconjunto de estas células se inyectó en embriones genéticamente distintos de 4 a 5 días de la misma especie de mono. Estos embriones modificados se implantaron en monos hembra, resultando en 12 embarazos y seis nacimientos vivos. Sin embargo, la viabilidad a largo plazo de los monos quiméricos aún es una cuestión en debate.
Luces y sombras de la investigación con monos quimera
Los científicos defienden que la quimera de mono nacida vivo ofrece valiosas perspectivas para la investigación médica, especialmente en el estudio de enfermedades neurodegenerativas. La contribución significativa de las células madre al cerebro del mono sugiere la posibilidad de utilizar este enfoque para modelar y comprender mejor tales enfermedades.
Además, se destaca el potencial de las quimeras de mono en la conservación de especies. Si se lograra crear quimeras entre dos especies de primates no humanos, especialmente cuando una está en peligro de extinción, podría abrir la puerta a la cría de animales para la preservación de especies amenazadas.
Críticas y desafíos: más allá del logro científico
A pesar de las prometedoras perspectivas, el estudio ha recibido críticas significativas. Expertos señalan que las quimeras generadas no son viables a largo plazo, y aún queda por demostrar si las células madre utilizadas son heredables por la descendencia. Este último punto es crucial para la generación de modelos de enfermedades en monos, algo fundamental en la investigación médica.
La ética también juega un papel importante, ya que el uso de monos en la investigación científica plantea preocupaciones sobre el bienestar animal. Los científicos insisten en que siguieron las leyes chinas y las directrices internacionales, pero el debate ético persiste en este ámbito y el estudio no ha estado exento de críticas y opiniones en contra.
A pesar de las críticas y desafíos éticos, la creación de un mono quimérico representa un paso significativo en la comprensión de las posibilidades de las células madre y la ingeniería genética. El estudio destaca la importancia de las quimeras en la investigación biomédica y la conservación de especies en peligro de extinción.
Para concluir
A medida que avanzamos en este fascinante territorio científico, es imperativo abordar no solo los aspectos técnicos y médicos, sino también las consideraciones éticas para garantizar que estos avances se realicen de manera responsable y respetuosa con el mundo natural.
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