Los océanos de nuestro planeta son un lugar casi inexplorado. A pesar de toda la tecnología que actualmente existe a disposición de la ciencia se estima que conocemos menos del 5% de todo lo que habita en los océanos y precisamente este descubrimiento confirma una vez más esta estadística.
Un increíble descubrimiento frente a las costas de Chile
En un emocionante viaje de exploración submarina, un equipo de investigadores liderado por el científico Javier Sellanes, de la Universidad Católica del Norte en Chile, ha desenterrado un tesoro oculto en los abismos del océano Pacífico. A través de una colaboración internacional, este equipo ha logrado identificar más de 100 nuevas especies marinas que prosperan en los montes submarinos frente a las costas del país.
Estos descubrimientos, realizados durante una expedición reciente del Instituto Oceánico Schmidt (SOI), han revelado un mundo submarino previamente desconocido, poblado por corales de aguas profundas, esponjas de cristal, erizos de mar y otros organismos fascinantes que probablemente sean nuevas incorporaciones al árbol de la vida conocido.
Una expedición a profundidad en busca de nueva vida
Durante la expedición, el equipo se aventuró a lo largo de las dorsales submarinas de Nazca y Salas y Gómez. Su objetivo era recopilar datos cruciales que pudieran respaldar la creación de áreas marinas protegidas internacionales en alta mar.
Estas áreas son vitales para la preservación de la biodiversidad marina, y los hallazgos de esta expedición proporcionan una base sólida para su designación como área marina protegida internacional en alta mar.
Una de las áreas de interés principal fue la Cordillera Salas y Gómez, una impresionante cadena montañosa submarina que se extiende a lo largo de 2.900 kilómetros y alberga más de 200 montes submarinos.
Esta cordillera se extiende desde las costas de Chile hasta la remota isla de Rapa Nui. Durante la exploración, los científicos también tuvieron la oportunidad de estudiar dos áreas marinas protegidas existentes en Chile: los parques marinos Juan Fernández y Nazca-Desventuradas, ampliando así nuestro conocimiento sobre la diversidad marina.
Tecnología de última generación al servicio de la exploración marina
Para llevar a cabo su investigación, el equipo utilizó tecnología de vanguardia, incluido un robot submarino capaz de sumergirse a profundidades de hasta 4.500 metros. Esta herramienta invaluable les permitió recopilar datos detallados de diez montes submarinos, proporcionando información crucial para apoyar los esfuerzos de conservación marina en Chile.
Cada monte submarino explorado reveló ecosistemas únicos y diversos, desde vibrantes arrecifes de coral hasta exuberantes jardines de esponjas. Además de la exploración visual, los científicos también están llevando a cabo análisis exhaustivos de la fisiología y genética de las especies recolectadas, en un esfuerzo por confirmar su novedad para la ciencia.
Cartografiando nuevos horizontes submarinos
Durante el curso de la expedición, se cartografiaron un impresionante total de 52.777 kilómetros cuadrados de fondo marino. Como resultado de estos esfuerzos de cartografía submarina, se descubrieron cuatro montes submarinos adicionales dentro de las aguas chilenas.
Uno de estos montes submarinos, la montaña más alta con una elevación de 3.530 metros, fue explorado por primera vez durante esta expedición y ha sido bautizado informalmente como “Solito” por el equipo científico en honor a su descubrimiento único.
“Superamos con creces nuestras esperanzas en esta expedición. Siempre esperas encontrar nuevas especies en estas áreas remotas y poco exploradas, pero la cantidad que encontramos, especialmente para algunos grupos como las esponjas, es alucinante”, afirmó Sellanes.
Investigación a futuro en busca de nuevos fascinantes descubrimientos
En un emocionante desarrollo, una segunda expedición a lo largo de la Cordillera Salas y Gómez ya está en marcha, esta vez a bordo del buque de investigación Falkor. Esta nueva fase de la investigación promete llevarnos aún más lejos en la exploración de los misterios del océano, con inmersiones submarinas que se transmitirán en vivo a través del canal de YouTube del Instituto Oceánico Schmidt.
Además, el SOI tiene planes de continuar sus operaciones en el Pacífico sur, explorando las aguas frente a las costas de Perú y Chile a lo largo de 2024.
Este emocionante proyecto de investigación es socio de la Nippon Foundation – Nekton Ocean Census Program, que tiene como objetivo descubrir 100.000 nuevas especies marinas en la próxima década. Un objetivo verdaderamente impresionante.
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