¿Alguna vez te preguntaste cómo se comunican los gatos? Estos enigmáticos felinos han sido objeto de estudio en diversas ocasiones, pero un nuevo hallazgo ha revelado que la comunicación felina va más allá de los maullidos.
Descifrando el lenguaje facial de los gatos
Quizás pensabas que los gatos se comunicaban a través de maullidos de todo tipo, ronroneos y quizás un puñado de expresiones faciales, pero un reciente estudio realizado por un par de investigadoras ha desentrañado el misterioso lenguaje facial de los gatos domésticos, mostrando una complejidad sorprendente en la forma en que se relacionan entre sí.
Las investigadoras Brittany Florkiewicz y Lauren Scott llevaron a cabo un estudio titulado “Rostros felinos: desentrañando la función social de las señales faciales de los gatos domésticos“, el cual luego fue publicado en Behavioral Processes.
En este fascinante proyecto, las autoras se sumergieron en el CatCafé Lounge, una organización sin fines de lucro de rescate en Los Ángeles, California. Allí, observaron y documentaron las interacciones de una colonia de medio centenar de gatos, capturando momentos que van desde jugueteos hasta peleas en más de 3 horas de video.
El CatCafé Lounge como laboratorio para expresiones faciales felinas
El CatCafé Lounge no es solo un lugar para disfrutar de una taza de café en compañía de adorables felinos, sino que también se convirtió en un laboratorio natural para estudiar las complejidades de la comunicación gatuna.
Las investigadoras se sumergieron en la vida diaria de estos gatos, observando cómo se relacionaban entre sí en un entorno más relajado y hogareño que los tradicionales entornos de laboratorio.
El lenguaje facial felino al descubierto
Los resultados revelaron que los gatos utilizan una amplia gama de expresiones faciales para comunicarse. Utilizando el sistema de codificación Cat Facial Action Coding System (diseñado específicamente), se identificaron 276 expresiones faciales distintas. Estas expresiones variaban desde amigables hasta agresivas, proporcionando una visión sin precedentes de la riqueza de la comunicación facial en gatos.
Aunque asignar significados específicos a cada expresión resultó ser un desafío, las investigadoras lograron clasificarlas en categorías generales. Sorprendentemente, el 45,7% de las expresiones fueron consideradas amigables, mientras que el 37% se percibieron como agresivas. Un 18% restante se ubicó en una zona ambigua, desafiando la simple clasificación en categorías predefinidas.
Expresiones faciales “gatunas” y su interpretación
Cada expresión facial identificada en el estudio involucraba aproximadamente cuatro de los 26 movimientos faciales analizados. Desde labios entreabiertos hasta pupilas dilatadas, pasando por mandíbulas caídas, parpadeos, comisuras curvadas de la boca, lamidos de nariz, y variaciones en la posición de las orejas y los bigotes, cada gesto facial contribuye a la rica paleta de la comunicación felina.
Una conclusión fascinante del estudio es que el proceso de domesticación ha llevado a una mayor variedad de interacciones sociales entre los gatos. Aunque a menudo se percibe a los gatos domésticos como animales independientes, el estudio revela que participan activamente en interacciones no afiliativas y afiliativas. Estos comportamientos son cruciales para la gestión de vínculos sociales dentro de una colonia de gatos.
El desafío de descifrar el lenguaje facial felino
A pesar de los avances significativos en la comprensión del lenguaje facial felino, las investigadoras admiten que asignar significados específicos a cada expresión sigue siendo un desafío. La complejidad y la individualidad de cada gato, junto con la influencia del contexto, hacen que la interpretación precisa sea un “arte” en constante evolución.
Este estudio no solo ofrece una visión más profunda de la comunicación entre gatos, sino que también tiene implicaciones prácticas para aquellos que comparten sus vidas con estos adorables animales. Comprender las señales faciales de los gatos puede mejorar la relación entre humanos y felinos, permitiendo una comunicación más efectiva y fortaleciendo los lazos entre ambas especies.
Para concluir
En última instancia, el estudio de Florkiewicz y Scott arroja luz sobre un aspecto fascinante y en gran medida invisible de la vida de los gatos domésticos. La complejidad de sus expresiones faciales revela un lenguaje rico y variado que va más allá de la simple emisión de sonidos. Al descifrar este lenguaje facial, nos acercamos un paso más a comprender la mente y el corazón de nuestros misteriosos compañeros felinos.
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