Durante la antigüedad, diversas culturas alrededor del mundo llevaron a cabo intervenciones quirúrgicas con el objetivo de tratar diversas dolencias y lesiones.
Las rudimentarias intervenciones quirúrgicas en el pasado
Aunque los conocimientos médicos y las técnicas variaban en cada cultura, todas ellas mostraron un ingenio y habilidad sobresalientes para enfrentar los desafíos de la cirugía sin los recursos y el conocimiento médico moderno. Por ejemplo en la antigua India, se encuentran registros de intervenciones quirúrgicas en textos médicos conocidos como los “Susruta Samhita”, escritos en sánscrito alrededor del siglo VI a.C.
Otro ejemplo notable es la antigua China, donde la medicina y la cirugía estaban fuertemente influenciadas por la filosofía taoísta. Los médicos chinos de aquel entonces utilizaron diversas técnicas, como la acupuntura y la moxibustión. En el antiguo Egipto, los médicos y cirujanos tenían un conocimiento notable de la anatomía humana. Realizaban intervenciones quirúrgicas como la trepanación, un procedimiento en el que se perforaba el cráneo para tratar lesiones cerebrales y aliviar la presión intracraneal.
¿Pero qué pasa si vamos mucho más al pasado?
El cirujano más antiguo conocido (hasta ahora)
Bueno, gracias a la investigación y exploración de un equipo de científicos se ha podido dar con este importante descubrimiento en Asia.
El hallazgo de los restos óseos ocurrió en el interior de una cueva de piedra caliza conocida como Liang Tebo, en la parte indonesia de Borneo, cuando se llevaba a cabo una excavación arqueológica en el año 2020.
La cueva es de muy difícil acceso ya que solo se puede ingresar a ella en barco y en determinadas épocas del año, algo que sin duda dificultó la labor de los exploradores.
Se trata de la amputación de la parte inferior de la pierna de un niño cazador-recolector de Borneo, hace nada más y nada menos que 31.000 años, lo que la convierte en la intervención de este tipo más antigua hasta la fecha. El cirujano que se encargó de la operación tuvo que ser particularmente habilidoso, pues el niño pudo vivir unos 6 a 9 años después de la extirpación, hasta la adolescencia o quizás la adultez.
“Fue una gran sorpresa que este antiguo forrajeador sobreviviera a una operación infantil muy grave y que ponía en peligro su vida, que la herida se curara para formar un muñón y que luego viviera durante años en un terreno montañoso con la movilidad alterada”, dijo Melandri Vlok a través de un comunicado. Vlok es coautor del estudio, que ha sido publicado en Nature.
Antes de este valioso hallazgo se tenía el conocimiento de que la primera amputación humana se le había realizado a un agricultor de la Edad de Piedra, hace 7000 años, al que se le extirpó quirúrgicamente el antebrazo izquierdo (publicado en un estudio de 2007 en Nature Precedings).
El motivo de la amputación sigue siendo un misterio
A pesar de lo importante que es el descubrimiento, el motivo de la amputación sigue siendo un misterio, y probablemente esa pregunta no llegue a tener una respuesta. Los investigadores manejan varias hipótesis como una enfermedad, accidente o castigo, pero ninguna parece tener más peso que las demás.
No se ha podido descifrar con exactitud qué tipo de herramienta afilada utilizó el “cirujano”, pero queda bastante claro que debía de tener conocimientos muy detallados y específicos de la estructura de la extremidad, incluyendo los músculos, articulaciones y los vasos sanguíneos para de ese modo evitar una pérdida de sangre que pueda resultar fatal, o en todo caso una infección.
“Sobrevivió con la movilidad alterada y vivió entre seis y nueve años más, en una de las comunidades de artistas más antiguas conocidas en los montañosos bosques tropicales de Borneo”, una región donde se han encontrado pinturas rupestres de hace 40.000 años, explicó el Dr. Maloney durante una rueda de prensa virtual para dar a conocer los hallazgos.
Cirujanos del pasado
La cultura Paracas, que floreció hace más de 2,000 años en la costa sur del Perú, ha dejado una marca indeleble en la historia de la medicina. Una de las prácticas más intrigantes de esta cultura es la trepanación craneal, una técnica quirúrgica que consiste en hacer un agujero en el cráneo para aliviar la presión y tratar diversas enfermedades.
Los Paracas fueron pioneros en la trepanación craneal, y se cree que esta práctica era común en la cultura. Se han encontrado cráneos con agujeros cuidadosamente tallados en diferentes partes del cráneo, y algunos de estos cráneos han sido preservados en museos de todo el mundo.
La trepanación craneal era utilizada para tratar una variedad de enfermedades, desde dolores de cabeza y lesiones cerebrales hasta enfermedades mentales y espirituales. También se cree que la práctica se utilizaba en rituales religiosos y funerarios.
A pesar de que la idea de hacer un agujero en el cráneo puede parecer aterradora, la técnica utilizada por los Paracas era sorprendentemente avanzada. Los cirujanos utilizaban instrumentos de piedra y metal para tallar el hueso, y tenían un conocimiento profundo de la anatomía y la fisiología del cerebro.
Además, tenían una comprensión de la importancia de la higiene y la limpieza en la cirugía. Después de hacer un agujero en el cráneo, los cirujanos aplicaban una pasta hecha de plantas medicinales para prevenir la infección y fomentar la curación.
Puedes leer el artículo original que se publicó en nature.
Conclusión
No hay duda que la historia de las intervenciones quirúrgicas en la antigüedad nos revela el notable legado dejado por las culturas que se aventuraron en el terreno desconocido de la cirugía. A pesar de las limitaciones y la falta de tecnología avanzada, estos valientes cirujanos de tiempos antiguos desarrollaron técnicas innovadoras y aplicaron sus conocimientos de anatomía y medicina para aliviar el sufrimiento humano.
El legado ha dejado una huella indeleble en la medicina moderna. Los fundamentos establecidos por estas culturas pioneras, como los principios de higiene, la exploración de la anatomía y el desarrollo de técnicas de sutura, sentaron las bases para los avances médicos posteriores.
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