Que hay muchas hormigas en el planeta eso está claro, siempre que aparecen en nuestras casas llegan en colonias de cientos o incluso miles, por ello es fácil suponer que la cantidad total debe ser colosal.
Sin embargo hacer una afirmación así es algo muy vago, carente de exactitud. También es importante entender que NO se pueden contar todas las hormigas de nuestro planeta, eso es técnicamente imposible, no se puede recorrer todo el globo para contarlas una por una. Pero lo que sí se puede hacer son estimaciones o cálculos basados en estudios e investigaciones previas.
Un estudio estima la cantidad de hormigas que existen en el planeta
Pues bueno, esta vez un estudio realizado por un equipo de científicos de la Universidad de Hong Kong liderados por Patrick Schultheiss y publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ha estimado la cantidad de estos insectos que habitan la Tierra.
Para poder llegar a una cifra con la mayor exactitud posible, han tenido que sentarse a revisar literatura científica dedicada al tema, y ha sido mucha. El equipo en total ha tenido que analizar 489 estudios, los cuales se han realizado en diferentes continentes, ecosistemas variados y con todas las especies posibles de hormigas.
El total de hormigas: un 20 seguido de 15 ceros
La cifra increíble a la que se llegó en la investigación es que en la Tierra hay alrededor de 20 cuatrillones de estos insectos. Eso es el número 20 seguido de 15 ceros (20.000.000.000.000.000), y si necesitas otro dato como referencia, son aproximadamente 2.5 millones de hormigas por cada ser humano.
Sin embargo, los científicos detrás de esta investigación son claros al comprender que el número real sea mucho mayor, ya que hay algunas poblaciones de hormigas que no han sido catalogadas, como por ejemplo las que viven bajo tierra o en lo alto de los árboles.
Si hablamos de la masa total que corresponde a todas las hormigas incluidas en este estudio, la cifra asciende a unos 12 megatones de carbono seco. Si queremos poner en contexto esta cifra, el peso de todas las hormigas sería superior al de todas las aves y mamíferos salvajes del planeta juntos. ¡Asombroso!
Las hormigas son animales verdaderamente increíbles
Las hormigas son criaturas fascinantes y complejas que han capturado la atención de los seres humanos desde hace siglos. Estos pequeños insectos son conocidos por su capacidad de trabajar en equipo y su impresionante capacidad de carga, que les permite llevar objetos que son muchas veces más grandes que su propio cuerpo. Sin duda son animales sorprendentes.
Además de su fuerza física, las hormigas también son famosas por su organización social altamente estructurada. Viven en colonias que pueden albergar desde unos pocos cientos hasta varios millones de individuos, y cada uno tiene un papel específico que desempeñar en la sociedad. Las hormigas trabajadoras son responsables de buscar comida, cuidar a las larvas y defender la colonia, mientras que la reina se encarga de poner huevos y mantener la cohesión de la colonia.
Las hormigas también son conocidas por su capacidad de comunicarse entre sí a través de una variedad de señales químicas y visuales. Por ejemplo, las hormigas pueden dejar una huella química para indicar el camino hacia una fuente de alimento, y también pueden comunicarse mediante sonidos y movimientos corporales.
Además de su papel en el ecosistema, las hormigas también han sido objeto de estudio para la ciencia y la tecnología, ya que se ha descubierto que su organización social y su capacidad de trabajar en equipo pueden ser aplicadas a la robótica, la nanotecnología y la inteligencia artificial.
Algunos ejemplares asombrosos
Hormiga de fuego (Solenopsis invicta)
También conocida como hormiga colorada, es una especie originaria de Sudamérica. Aunque su tamaño no es muy grande, su poderosa mandíbula y su capacidad para inyectar veneno las convierte en una de las especies más temidas. Además, tienen una forma de organización social muy compleja, con colonias que pueden alcanzar hasta varios millones de individuos.
Estas hormigas son capaces de construir grandes montículos de tierra y defender su territorio agresivamente. Lo más sorprendente de estas hormigas es su capacidad para sobrevivir a las inundaciones formando balsas flotantes con sus cuerpos, protegiendo así a la colonia y a su reina.
Hormiga tejedora (Oecophylla smaragdina)
Es una especie que se encuentra en Australia y el sudeste asiático. Su nombre proviene de su habilidad para construir nidos utilizando hojas vivas de los árboles. Las obreras trabajan en equipo para juntar las hojas y utilizar larvas como hilos para unir los bordes.
Estas estructuras pueden llegar a tener un tamaño considerable y proporcionan un refugio seguro para la colonia. Además, estas hormigas tienen una relación simbiótica con las larvas de pulgones, que las hormigas crían y utilizan para obtener néctar. A cambio, las hormigas protegen a los pulgones de otros depredadores.
Hormiga panda (Euspinolia militaris)
también conocida como hormiga panda de Haruki, es una especie que habita en Japón. Se caracteriza por su apariencia única, con un cuerpo negro y blanco similar a la de un panda. Sin embargo, su aspecto no es su única peculiaridad.
Estas hormigas tienen la capacidad de lanzar un líquido venenoso desde su abdomen cuando se sienten amenazadas. Este líquido puede causar irritación en la piel y los ojos, lo que las convierte en un objetivo poco deseable para los depredadores.
Además, a diferencia de otras especies de hormigas, las colonias de hormigas panda no tienen una reina. En su lugar, varias hembras pueden asumir el rol de reproducción y colaboran para criar a las crías de la colonia.
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